Однажды поздно вечером 1888 года американский журналист Джон Лаудер держал в руке ручку, чтобы придумать собственную статью, которую завтра нужно было передать своему боссу. Когда Джон писал письмо, острый кончик ручки поцарапал бумагу для рукописи. Джону пришлось написать снова. Когда он снова написал, в ручке закончилась вода, поэтому Джону пришлось долить чернила. Когда я снова писал, что-то внезапно произошло снова. Выход воды из пера был слишком большим, и на рукописной бумаге оставалась большая площадь.
После этих происшествий, последовавших один за другим, энтузиазм Джона к писательству полностью угас. Джон выбросил тяжелую ручку и приготовился ко сну. Лежа на кровати, Джон подумал, что если бы он мог изобрести ручку, которая позволила бы решить проблемы перьевых ручек, разве это не было бы большим одолжением для людей, которым, как и ему, приходится часто писать! Джон напряженно думал всю ночь и так и не смог найти хорошего решения.
Позже Джон Лаудер попытался создать инструмент, который мог бы писать на шероховатых поверхностях (например, на дереве, толстой оберточной бумаге), которые обычные ручки использовать было бы невозможно. Однажды Джон Лаудер увидел на обеденном столе соломинку и маленький металлический шарик, который знал, когда его положить. У Джона возникла идея. Поэтому Джон Лаудер взялся за изобретение ручки, похожей на нынешнюю шариковую ручку, которая является прототипом нынешней шариковой ручки.
Конструкция этой ручки такова, что один конец трубки оснащен небольшим металлическим шариком, который может свободно вращаться, а затем в трубку впрыскиваются чернила, используемые для печати. При письме маленький металлический шарик также будет двигаться по бумаге, а вязкие чернила в тюбике будут постепенно просачиваться из зазора между шариком и тюбиком, оставляя чернильные следы на бумаге.